Кафедра плавання заснована у 1934 році в Харкові на базі Школи тренерів. Значний внесок у розвиток кафедри зробив Іван Вржесневський, який підготував багатьох кандидатів наук. У 1976–1978 рр. кафедру очолював Володимир Платонов, чиї наукові роботи з теорії спорту отримали міжнародне визнання.

У 1996 році кафедру плавання об'єднали з кафедрою веслувального спорту, створивши кафедру водних видів спорту. Видатні випускники кафедри – чемпіони Олімпійських ігор, такі як Яна Клочкова, Сергій Фесенко та Олег Лісогор.

З 2000 до 2013 року кафедру очолювала Л. М. Шульга, яка підготувала багатьох спортсменів та внесла вагомий вклад у розвиток спорту для людей з інвалідністю. З липня 2016 року кафедру очолює професор А. Ю. Дяченко, який продовжує наукову роботу в галузі спортивного тренування у водних видах.

Нині кафедра займається дослідженням оптимізації тренувального процесу спортсменів, що спеціалізуються у водних видах спорту.